Os extintores de CO2 têm como agente extintor um gás inerte chamado de dióxido de carbono (CO2). Entenda-se por gás inerte como gases não inflamáveis (também chamados de gases de proteção), que não reagem com o combustível e não estimulam uma combustão. Existem outros gases inertes, como o azoto (N2), mas o dióxido de carbono é manifestamente superior e mais eficiente.